由秦入汉，中国文化生命进到一个“合”的阶段。但汉代的“合”并不圆满。在内圣方面，只落于伦常教化（所谓三纲五常）之层次，而德慧生命未能充分透显。
1经生之学重文献，不重德性生命之自觉。（汉代经学，当归于学术史，与哲学史之关系不深。）
2对人性无善解，只落在“气性”“才性”方面看人性。
3以“圣人”为“天纵”，不可学而至。
在外王方面，虽有西汉“五德终始”①的禅让说，但其结局却归于王莽之乖僻荒诞，乃反而激成东汉光武之天子集权，而形成君主专制之政治形态。从此，天下为私（从政权方面说），历两千年而不变。
到东汉中叶，政治每况愈下，于是有所谓“清议”。下及魏晋，政治上的清议又转为学术思想上的“清谈”，而形成儒学衰而玄学盛的新局面。中华民族的文化生命又歧出去了。这个时期的特征，客观面是政教混乱，主观面是德性生命萎缩，情意生命泛滥。而由生命情调所表现的美的欣趣，转出了智悟的境界。结果是道家的玄理玄智，得到再度的弘扬。
本卷所述，即是两汉魏晋六百年的哲学思想。
① “五德终始”，五行之德有终始，顺五行相克之意以言朝代更替与服色更易。兹列一表以便观解：
虞——土德——色尚黄
夏——木德——色尚青
商——金德——色尚白
周——火德——色尚赤
秦——水德——色尚黑
汉——土德——色尚黄汉代为土德乎？为水德乎？有争议。
张苍以汉为水德，直接继周，不承认秦之历史地位（因代表否定，无有综和之创造故也。）但贾谊以下，皆以汉为土德。
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》。
