大明亡于满清，顾、黄、王诸大儒怀着亡国亡天下之痛，深切反省民族文化生命的方向和途径，自觉地要求“由内圣之学开出外王事功”。这一步省思非常中肯。可惜满清入主以后，大汉民族遭受严重打击：
第一、是民族生命受挫折（汉族丧失天下）。
第二、是文化生命受歪曲（学术转为考据）。
在这种情形之下，顾黄王三大儒所代表的思想方向，无法得到伸展，加上文字狱的压制摧残，读书人不敢议论政事，更不敢讲民族大义。开始的时候是不得已，因而无奈地转而做一些文字训诂、版本考据之类的学问。到了乾隆嘉庆年间，考据成为学风，读书人日渐忘怀当初“不得已”的委屈痛苦，结果，士人只知面对书本，而不能面对问题，终于使中国人的头脑趋于僵化，驯至也不会用思想了。这麽一个广大的国度，没有真儒，没有器识恢弘的学者思想家，当然无可避免地会形成全面性的悲剧。
在明末清初（十七世纪）以前，中西文化并没有明显的差距，顶多不过互有短长而已。后来，欧洲有哥白尼的地动说，牛顿的万有引力说，有孟德斯鸠的《法意》，卢梭的《民约论》，而康德更写出了讲“真、善、美”的三大批判。这个时候的中国知识界，却停止了思想活动，只知道埋首伏案，大抄书本，而抄成七大部《四库全书》。这时候，欧西所表现的，是思想的开放上升；中国所显示的，则是思想的封闭枯萎。一个突飞猛进，一个停滞衰微，一升一降，中西文化的差距乃越来越大。
乾隆嘉庆以降，中国文化由僵化而封闭、而混乱，这是数千变化最大最剧烈的阶段，偏偏这个阶段的中国读书人，却是最不会思考辨析问题，亦最欠缺因应时变的才能。因此，我们不得不承认，有清一代，是一个没有哲学慧光的世纪。
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蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台湾学生书局印行）。
