一、致虚守静
《老子》第十六章有云：
致虚极，守静笃。
虚，是道的境界，亦是生命的无为。静，是工夫的旨趣，即指心灵的清静。致虚而达于极至，守静而达于纯笃，此便是老子的修证工夫。这里所显示的，是一种“静敛的主体自由”，而不是“道德的主体自由”。其目的在于消解人为造作而归于清静无为，以期进到“让开、不着、自适自在”的境界。
二、反文归质的人生企向
老子以为“礼是忠信之薄而乱之首”㉓所以他要向后返，由礼返归于义，由义返归于仁，由仁返归于德，由德返归于道。他认为礼文是虚架子，有文而无质，人失其忠信乃成世乱，故主张层层后返，以返朴归真，归根复命。
然而，老子以无为道，他虽然和儒家一样也想“以质救文”，但他的质只是清净无为的道，而道又不含具价值的内容，所以连“仁义”也要加以否定。㉔然则，人生的企向毕竟何在呢？
三、正言若反
《老子》第十九章云：
绝圣弃智，民利百信；绝仁弃义，民复孝慈：绝巧弃利，盗贼无有。
老子对人为造作的灾害，的确有痛切之感，所以通过“正言若反”（诡辞为用）的方式，亦即通过“无”的智慧以保存“有”（万物与价值）。所谓“后其身而身先，忘其身而身存。”㉕这个“忘”字，便是一绝大之工夫，也是一绝高之智慧。王弼注老有云：“绝圣而后圣功存，弃仁而后仁德厚”，亦仍然是“正言若反”（第七十八章）“无为而无不为”（第四十八章）的旨趣。
“正言若反”这个“反”字，可以有下列之含义。
（1）反向而行——如上引“后其身而身先，忘其身而身存”句中所含藏的道理就很深透，简浅而言之：后其身（其人谦退）者，从不与人争先，到最后反而名列前茅。忘其身者，不知自私，不知自利，与世无所争，乃能无灾无难而身存。语云：“入山寻宝，无心于宝者得之。”意亦相通。
（2）循环反覆——《老子》第五十八章：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”语云：祸福无门，唯人自招，人受祸而戒惧，慎而行之，自能招福。人享福而骄泰，沉溺而陷之，势必遭祸。吉凶、休咎、利害，皆循环反覆，无有穷止，慎于取舍而已。
（3）反者道之动——见《老子》第四十章。此句指出道之内在的对反性，正是道所以能显发动用的资藉；道之用，可以顺势而行，也可以逆势而为。正反相生，相反相成，也是道理之自然。又第二十六章云：“将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”这也可以视为对“反者道之动”的具体说明。
㉓《老子》第三十八章：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼，礼者忠信之薄而乱之首。”
㉔返朴归真，否定仁义，老庄皆然。《庄子·马蹄》：“夫残璞以为器，工匠之罪也。毁道德以为仁义，圣人之过也。”其实，老庄不懂儒家。依儒家，道德为虚位，仁义为定名。仁义彰显道德，使道德具体真实化，如此方能成就人文之美盛。不过，道家自有其道，自有其智慧，见下节“正言若反”。
㉕见《老子》第七章。
编辑排版：其嘉
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台北学生书局印行）。
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祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”语云：祸福无门，唯人自招，人受祸而戒惧，慎而行之，自能招福。人享福而骄泰，沉溺而陷之，势必遭祸。吉凶、休咎、利害，皆循环反覆，无有穷止，慎于取舍而已。老子教我们怎样的看福祸吉凶。