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顺宗敎的意思说下来，又可引出“义务”的问题，亦即“人生基本责任”的问题。我们可以这样说，孔子所开创的儒家——
第一、转化了“对神奉献酬恩”的义务观念，而表现为“对天地、祖先、圣贤”之报本返始、崇德报功。
第二、人生之基本责任，不在人神之间，而在广义的（家、国、天下）人伦关系中。此即通贯道德意识、文化意识、历史意识而言的人伦之道。
从第一点说，仍然是本于“宗教人文化”的精神方向而来。依孔子“致孝乎鬼神”的话看，祭祀亦可以说是孝道伦理的伸展。在此，应该略说儒家的“三祭”之礼。
“三祭”是祭天地、祭祖先、祭圣贤。“天地”，是宇宙生命之本；“祖先”，是个体生命之本；“圣贤”，是文化生命之本。通过祭天地，人的生命乃与宇宙生命相通，而可臻于“万物皆备于我”、“上下与天地同流”的境界。通过祭祖先，人的生命乃与列祖列宗的生命相通，而可憬悟一己生命之源远流长及其緜衍无穷之意义。通过祭圣贤，人的生命乃与民族文化生命相通，而可真切地感受慧命相承、学脉緜流的意义。总括起来，中国人对于生化万物、覆育万物的“天地”，自己生命所从出的“祖先”，以及立德立功立言的“圣贤”，并此三者而同时加以祭祀，加以崇敬。这种回归生命根源的“报本返始”的精神，确确实实是“孝道伦理”的无限伸展；而其中所充盈洋溢的“崇德”“报功”的心情，亦未尝不可视为一种不容其已的“责任感”之显露。（盖面对天地而想到创发宇宙继起之生命，面对祖先而想到光大祖德以垂裕后昆，面对圣贤而想到承续而且发扬仁道文化，这实在都是责任感的不容自已。）
从第二点说，所谓人伦之道，其中每一伦都有天理之当然作为根据（注九），并不只是一般所谓“责任”的意义。不过，“天理之当然”一落实于人生，一落实于生活，它实在亦就是理所当为的正当责任。论语有一章关于三年之丧的记载，最后孔子说：
“子生三年然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也。予（宰我）也，有三年之爱于其父母乎？”（阳货）
孔子的意思，与诗人所谓“谁言寸草心，报得三春晖”，实同一感怀。且不说父母之深恩，非人子所能报；即以幼儿时期父母对子女的三年怀抱保爱之情而言，又有几个做子女的，曾经以同样深粹丰厚的纯情之爱还报于父母之身？然则，当“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”之时，还忍心去计较长短，而反对三年之丧吗？还能“食夫稻，衣夫锦”而“心安”吗？行“三年之丧”虽仍然不可只作“责任”看，但从孔子的言说里，我们可以了解一个道理：人自出生，即开始接受家庭与社会各种直接间接的助力，而每一种助力亦都是一种恩情和惠爱。因此，人对社会理所当然地有一份酬恩的责任，亦可以说终其生都负有一份对他人的责任（普遍的责任）。这普遍的责任落在具体的人伦关系中，便是“对父母之孝，对子女之慈，兄弟间之友悌，夫妻间之恩情相待，以及对朋友之信，对君国之忠，对他人之爱·······”等等。孔子所谓“老安、少怀”，孟子所谓“老老、幼幼”，自是仁者的情怀，而亦同时是“依理而尽分”的人伦道德之责任。
再如“正名以定分”、“仕以行其义”、“行义以达其道”，以及“有敎无类”等等，亦同样显示人伦责任的立场。而且，人伦责任又不仅对同时之人而已，它亦可以扩及于前代，伸展到远古。在孔子心目中，人类文化的业绩乃是一个整体；古人、今人、未来的人，都是历史文化之大流中，先后接续的共同工作者。（注一〇）论语载：
子曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”（述而）
“述而不作”，表示孔子自觉地循往古的文化传统而讲学。（其实，孔子是以述为作。譬如整理古文献，赋予新意义，就是价值的再现，这亦是作。）“信而好古”，则表示孔子对于古人成绩的承认和尊重。这种承认和尊重并不只是“仍旧贯”以蹈袭故常，而是要通观历史文化的进程，以发现其常与变的分际，俾能鉴古知今，推求未来，以开显文化生命的方向和途径。这个意思，可以从孔子答子张之问而获得印证。
子张问：“十世可知也？”子曰：“殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也。其或继周者，虽百世可知也。”（为政）
由此可知，孔子好古而并不守旧。三代的礼文典制，可因者因之，宜损者损之，当益者益之。“损、益”亦正是革旧创新之意。孔子说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”（八佾）孔子特重周文，正因为周能吸收夏殷二代的文化业绩，而又能斟酌损益，随宜调整，而显示特殊的精神和成就。据此可知，对于文制的因革损益，乃是每一个时代的人都必须尽到的文化责任。
由于孔子将人生基本责任，定在人伦关系上，而人伦之道又是横通天下、纵贯古今的。因此，孔子的历史文化意识亦特为强烈而深厚。故曰：“文王既没，文不在兹乎！”又曰：“天之未丧斯文也，匡人其如予何！”从这深婉的感叹裹，我们又看出孔子之以文统自任，不仅是一种责任的自觉承担，而且是一种超越的使命感之透显。
注九：按、近人常把伦常之道与人伦生活，看做是社会学、生物学的观念，这是不对的。父子、兄弟，乃是天伦。父慈子孝、兄友弟恭，是天理合当如此。夫妇一伦亦不只是情爱，而是以“保合”为义的伦理关系（夫妇关系与男女关系不同）。故中庸云：“君子之道，造端于夫妇。”师友（朋友）一伦，则代表真理之互相啓发，以期文化慧命之相续不断。而君臣以义相合，代表群体生活一面的道揆法守。可知“伦”之所以为伦，都有一定的道理根据，都有永恒的意义；所以特别名之曰“伦常”，表示这是人类安身立命之常执。
注一〇：按、在文化领域和人格世界，实无时间空间之限隔，而是“古往今来心同在，东西南北志相通”的。早就个体生命而言，不免会有寂寞孤立之感；但从“志存千古，心通天下”而言，则此心同，此理同，与我同心同志者实比比而皆是。想要了解儒者的道德信念与文化使命感，这亦是一个要点。
编辑排版：其嘉
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《孔孟荀哲学》。
