道教方面，先有太极图或无极图，以表示其修炼之历程。濂溪见之，一时觉得有趣，遂加以改作，又恐人不明所以，故另作「图说」以寄意。持平而言，太极图虽可能源自道教，而太极「图说」则断然是濂溪自己之思想。自儒家义理而言，不必说道教之图，即使濂溪之太极图，亦无多大价值。没有此图，图说之义理，依然可以独立理解。濂溪藉图以寄意，而其所寄之意，亦全本于《通书》以为说。兹将《太极图说》全文分段录于后。
一、图说全文
无极而太极。太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土，五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。
五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动，而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义（自注：圣人之道，仁义中正而已矣），而主静（自注：无欲故静），立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。
故曰：「立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。」又曰：「原始反终，故知死生之说。」大哉易也，斯其至矣。
二、图说之义理骨干
濂溪之「默契道妙」是从《中庸》《易传》悟入。此《太极图说》亦正展示「由天道以立人极」之义。而综观图说之思理或语脉，则又与《通书》动静第十六、理性命第二十二，以及道第六，圣第二十等各章，实相承接。兹抄录有关各章于后，以便参较：
（1）动静第十六：
动而无静，静而无动，物也。动而无动，静而无静，神也。动而无动，静而无静，非不动不静也。物则不通，神妙万物。水阴根阳，火阳根阴；五行阴阳，阴阳太极；四时运行，万物终始；混兮辟兮，其无穷兮。
（2）理性命第二十二：厥彰厥微，匪灵弗莹。刚善刚恶，柔亦如之，中焉止矣。二气五行，化生万物。五殊二实，二本则一。是万为一，一实万分。万一各正，小大有定。
（3）道第六：
圣人之道，仁义中正而已矣。守之贵，行之利，廓之配天地。岂不易简，岂为难知，不守不行不廓耳。
（4）圣第二十：
圣可学乎？曰：可。有要乎？曰：有。请问焉。曰：一为要。一者，无欲也。无欲，则静虚动直。静虚则明，明则通。动直则公，公则溥。明通公溥，庶矣乎！
试以此四章与《太极图说》对照而观，即可看出：《图说》第六句「一动一静，互为其根」以下，至次段「而变化无穷焉」，此一长段与动静章「水阴根阳」以下八句。以及理性命章「二气五行」以下八句。不但义理相合，语脉亦相类似，甚至相同。
甲、如《图说》「一动一静，互为其根」即是动静章「水阴根阳，火阳根阴」之义，水之阴根于火之阳而来，意即阴之静根于阳之动而来；火之阳根于水之阴而来，意即阳之动根于阴之静而来：此即所谓「一动一静，互为其根」。乙、又如《图说》「五行一阴阳也，阴阳一太极也」二句，与动静章「五行阴阳，阴阳太极」以及理性命章「五殊二实，二本则一」，其语法义理皆同。所谓五殊，即五行之殊异，亦即图说「五行之生也，各一其性」之意。所谓二实，是指阴阳之气。二气之本，即是太极。太极是理，亦可名之为「一」，故曰「二本则一」。
丙、又如《图说》「五气（五行）顺布，四时行焉」，「二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉」各句，与动静章「四时运行，万物终始；混兮辟兮，其无穷兮」以及理性命章「二气五行，化生万物」各句，其思理语脉，亦相近合。
丁、此外，《图说》「圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉」一整句，依濂溪二则自注看来，实即《通书》道第六与圣第二十两章之简括。
至于后段所说，则是本于《易传》而立言，与天地合德数句，本于《易·干卦文言》，「夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶」。立天之道数句，见《易·说卦传》。原始返终二句，见《易·系辞传上》。
从以上之比观，可知《太极图说》之义理骨干，主要不外乎《通书》这四章之义。⑧其与《通书》不同，而又关乎义理者，只有「无极而太极」、「太极动而生阳」，「太极本无极」三句。下文将疏导之。
三、图说关键句解义(1)「无极而太极」与「太极本无极」：
「太极」是实体字，「无极」则是状词。朱子以太极即道体，道体无方所、无形状、无声臭影响，而又无乎不在，故以「无极」说之。「太极」是道体的表诠，「无极」是对道体的遮诠。无极者，无有穷极、无有限极之意。说「无极」是无穷极、无限极，并非随意作解，在先秦典籍中正有根据：
《诗·大雅》文王之什云：「上天之载，无声无臭。」
《易·系辞传上》云：「神无方而易无体。」
同篇又云：「易、无思也，无为也。」
凡是作为极至之理（第一元理、最高原理）的实体概念，总是无有穷极、无有限极的，这是极为通常的思路。「无极而太极」亦是如此。「太极」即是无声无臭、无形无状、无方所、无定体，而一无所有的「寂然不动，感而遂通」的极至之理。故曰「无极而太极」。「无极」乃是无有穷极的遮状字，而「太极」则是在如此遮状下之表词。二词所指，正是一事。故「无极而太极」，意即「无极之极」或无有极至的极至之理。（因为无可穷究其何所极至，而得以为极至之理。）
又，下句「「太极本无极」」，亦是说太极本是无有穷极、无有限极的极至之理。而不是说太极是本于无极而来。「无极」二字出于《老子》二十八章「复归于无极」，王弼注云「不可穷也」。不可穷，亦是无有穷极之意。可见老子用「无极」，亦是作状词看。
(2)「太极动而生阳」：
太极既是无声无臭、无方无体的极至之理，它如何能动？这个问题，应贯通《通书》的思理来了解。「无极而太极，太极动而生阳」二语，实即《通书》第二章言诚体「静无而动有」一语之引申。「静无」即是无极而太极；「动有」即是太极动而生阳。静无之「静」与动有之「动」，皆是所谓「时也」。意思是说，静时以显诚体之无声臭、无方所，而为无有穷极的极至之理；此之谓「无极而太极」。动时则显示其落于「有」之范围而呈现出动之相；此之谓「太极动而生阳」。同理，动极而静，静时之静显出静之相，此便是「静而生阴」。此处「生阳、生阴」之「生」，只是解说上之引出义，而不是客观上之生出义。动相之动即是「阳」，静相之静即是「阴」。并不是「动」则实实生出一个「阳」，「静」则实实生出一个「阴」。若是如此，太极便是气，而不是理、不是神了。
《太极图说》全文之述解，见于拙撰《宋明理学·北宋篇》第三章第四节及其附表，可参阅。
濂溪此文，由太极阴阳五行之化生万物，叙述一由宇宙到人生之创化历程，并就此以见人极之根源，此即所谓「由天道以立人极」之义。「太极」是宇宙生化之最高原理，由太极诚体之显为动静之相而生阴阳，由阴阳之变化而生五行，由太极真体与二气五行之妙合，而生万物，而生人，宇宙之创化乃告完成。最后说明圣人之立人极，并盛赞圣人之德，上与天同。此则又是「立人极以合太极」。文末，以天地人三极之道，以及生生之易作结。全文思理谨严，洁凈精微，而共计连注不过二百六十余言。洵可谓体大思精之作。
兹再列一简表于此以助解：
⑧依牟先生之衡定，濂溪之学，当据《通书》之思路为纲，以规定《太极图说》：而不可据《太极图说》以议论《通书》。此意甚谛。《宋元学案·濂溪学案》先列《通书》，后列《太极图说》是也。
编辑排版：行知
蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》(台北学生书局印行)。
