在论及南禅之「如来禅」与「祖师禅」之前，还须对四祖道信之禅法与五祖弘忍之东山法门，略作说明。
一、道信禅法之特色
印顺法师在所着《中国禅宗史》③中，对道信与弘忍皆有所论。他指出道信禅法，有三大特色：
1.戒与禅合一——弘忍门下的禅风（禅与菩萨戒相合），其实是禀承道信而来。道信的菩戒法虽无明文可考，但从「南能、北秀」的戒法，以自身清净佛性为菩萨戒体而言，可以想见为梵网戒本。道信的戒禅合一，极可能受到南方（天学）的影响。
2.愣伽与般若合一——达摩禅从南方而到北方，与般若法门原有风格上的共同。道信游学南方，并深受般若学的影响。到他在双峰山开法，就将《愣伽经》的「诸佛心第一」，与《文殊说般若经》的「一行三昧」融合起来，制为「入道安心要方便门」，而成为「愣伽」与「般若」统一的禅门。
3．念佛与成佛合一——念佛是大乘经的重要法门。在中国，自庐山慧远结莲社念佛以来，称念阿弥陀佛，成为一个最平易通俗的佛教。达摩凝住壁观，圣凡一如，原与念佛的方便不同，而道信引用一行三昧（一行三昧乃念佛三昧之一），「念佛心是佛，妄念是凡夫」———息一切妄念而专于念佛，心心相续，念佛心就是佛。道信的「入道安心方便」，即是这样的方便。依念佛而成佛，双峰禅门才能极深而又能普及。从弘忍门下的念佛禅中，可以充分看出。
道信的禅法，「佛即是心，心外无别佛」，成立了「念佛」与「念心」的同一性。「念佛」是引用「一行三昧」的新方便，「念心」——观心、守心，而没有说到「念佛」，这正是《愣伽》的旧传统。④
二、弘忍之东山法门
弘忍是黄梅人，但原籍浔阳，两地分属二省，而实只一江之隔。他自幼年便从道信出家（一说七岁，一说十二岁），他一直追随道信，承受双峰禅法，十余年间，其名望掩盖双峰，号称「东山法门」。
东山法门又称东山宗，弘忍时代的禅门隆盛，发引独树一宗的信念。其中有二点很关重要：
第一是对法统承传的重视。张说「大通禅师碑」有云：「自菩提达摩天竺东来，以法传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍。继明重迹，相承五光。」（五光「即指「摩、可、璨、信、忍」五人而言。）
第二是「教外别传」——不立文字，顿入法界，以心传心的达摩禅，也被明确地提出来。弘忍门下（北方）的禅法，充分表现「不立文字」「顿人」「传心」的禅宗特色。自弘忍传法以来，「东山法门」的优越性，被佛教界发现，使东山成为当时的修道中心。
不过，禅法是应机的，不随便传授。学者有所领会，又得师长印证，即秘密「与法」外人不与知。此所谓「与法」正是「不立文字」「顿入」「心传」（密意传授·亦梅「意传」）。这是道信弘忍承传的达摩禅之真意。
东山门人众多，神秀在京洛得朝庭礼重，其门人普寂推尊神秀为禅宗六祖，后来为慧能门人神会所攻，六祖之名衔，归于不甚识字之慧能。此一史实，更见证了「不立文字，直指人心」确为禅宗之本色。下节即讨论南禅之「如来禅」与「祖师禅」。
③参印顺《中国禅宗史》自印本（慧日讲堂流通）第二章。
④「念心」是：（1）知心体，体性清净，体与佛同。（2）知心用，用、生法宝，起作恒寂，万法皆如。（3）常觉不停，觉心在前，觉法无相。（4）常观心空寂，内外通同。入身于法界之中，未曾有碍。（5）守一不移，动静常住，能令学者明见佛性，早入定门。（引见印顺《中国禅宗史》页六七。）上说五事，即是道信门下「观心」之五类方便。
编辑排版：行知
蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》(台北学生书局印行)。
