一、华严宗简史
杜顺（西元五五七一一六四0年）于隋开皇十三年（五九三年）依华严立说，著有《法界观门》等书。弟子智俨（西元六0二一一六六八年）著有《搜玄记》、《一乘十玄门》等，华严教义自此渐趋完备。再传至法藏贤首（法藏乃本名，贤首乃唐高宗赐号），正式开立华严宗。
贤首（西元六四二一一七一二年），其先为康居人，自祖父起，归化中国。贤首著作甚多，有《华严一乘教义分齐章》（又名五教章）、《华严旨归》、《金师子章》等，并据梵本补足晋译《六十华严》之缺文，又与人合译华严经，称《八十华严》。除本宗教义外，亦致力其他经论之疏解。
华严宗宗《华严经》，贤首晚年著《华严经新疏》，未毕而逝。弟子慧苑继之作成《续华严经略疏刊行记》，自立异说，主要有二点：
（1）取消“小始终顿圆”五教中之顿教。
（2）改“十玄缘起”为“法相十玄、业用十玄”两种。
后来华严家贬慧苑为异系。至清凉证观（西元七三七一一八三八年：一百零二岁。十九岁时（七五五年）曾从荆溪习天台止观），以恢复华严正统为己任，著《华严大疏钞》，破斥慧苑之异义，发挥贤首之真意。后世尊为华严四祖。
弟子圭峰宗密（西元七八0-八四一年，蜀人）相继为五祖。宗密本是神会禅之法裔，故倡“禅教一致”之论，著有《禅源诸诠》、《原人章》等，宗密卒后之四年，唐武宗发动会昌法难，华严宗遂衰。
到北宋初有长水子璿（西元九六五——一一四0年）重讲华严；弟子净源（西元一0一一——一0八八年）著有《华严经疏记》等，致力于中兴华严，然亦未大盛。
二、华严五教
贤首继天台智者（相距约一世纪）而重新判教。天台判为五时八教，贤首则不分“时”，而依“义”判为“小、始、终、顿、圆”五教。
（一）小乘教一一
相当于天台之藏教。重点在说“人空”（生、老、病、死），对“法空”尚不能尽说（对法性空，还不能明确说出）。
（二）大乘始教一一
以般若空宗为“空始教”，瑜伽唯识为“有始教”。二者皆为大乘之初门。
（三）大乘终教一一以真常心系诸经及《起信论》属之，立“真如随缘”义（如来藏缘起），不同于“凝然真如”。
（四）顿教一一
始教、终教，皆有阶位次第，故为渐教。顿教则不说法相，不立法门，无阶位次第之限制。一念觉即佛，一念迷即众生。此应指“绝相离言”之禅宗，但当时禅宗未大盛，故贤首每举《维摩经》为例（无有文字言语，直入不二法门）。
（五）圆教一一
此指《华严经》而言，经中有“圆满因缘修多罗”之语，故称圆教。圆教当然是一乘教。贤首又分为“同教一乘”与“别教一乘”。以为《法华经》言及“三乘”，但为方便诱引，最后皆引归一乘，其教义乃为三乘人而说，故为“同教一乘”。《华严经》则只说佛境界，不立三乘之说，故为“别教一乘”（其基本前提：（1）缘起性空：（2）毗卢遮那佛法身：（3）海印三昧。）
今按：贤首之判教，实有不妥不尽之处：
（1）顿教无具体内容，似不宜立为一教。天台列“顿教”为化仪四教之一，是也。
（2）既自居圆教（别教一乘圆教），却又承认天台宗亦为圆教（同教一乘圆教）。若别圆教可涵摄同圆教，则天台不得为圆教。若两圆并存，不能摄天台，便是判教不尽。如此各圆其圆，正表示未能消化天台宗之思想，其判教理论对天台宗无法作一妥善之安排。
（3）华严宗自称别教一乘圆教，其所谓别教，是专就“毗卢遮那佛法身”而说之教义一一
以此佛法身为圆极，由佛法身说法界缘起；佛法身法界无尽之法，是在海印定⑤中一起顿现，意即：于佛之智海中印现一切法，妄尽心澄，万法齐现。（此乃一最高之禅定境界。）
（4）佛法身本无不圆，今单就佛法身说圆教，是凸现一高不可及之佛法界，故必与“九法界”隔绝而不相即。隔而不即之圆，乃本末不融之圆（九法界皆未脱离无明，仍然是无明中的法），此乃权圆，尚未达到真正的圆。必须如天台宗“即九法界”而成佛，方是真正的圆实之教。⑥
兹再综括华严五教之简旨如下：
（一）小乘教一一但有六识。（未达第七识与第八识）
（二）大乘始教一一依阿赖耶。
另又有空始教。同时须知，空始教之般若（融通淘汰）乃共法，通大小乘，在此可说作用义的圆。
（三）终教一一依如来藏
（四）顿教一一（此乃化仪，列为一教，并不相称。）
（五）华严圆教一一依“唯一真心回转”。
法华圆教一一依“一念无明法性心”
⑤“海印定”即“海印三昧”又名“毗卢遮那如来藏身三昧”（亦可简约为“佛法身三昧”。三昧·正定之意）。“海”者，谓广大，海水清净，无象不现。“印”者，印证、印现。“定”者，正定，谓正智入于无漏清净之禅定工夫。
⑥佛教之圆教，可有二层意义
（1）圆通无碍：般若融通淘汰之精神，行于一切大小乘至作用层上的圆。
（2）圆满无尽：恒沙佛法佛·即九法界而成佛一一存有层上的圆。
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蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台北学生书局印行）。
