儒家以孔子为开山，这是人人皆知的。“儒”字在古籍中首见于《论语》孔子对子夏说:“汝为君子儒，毋为小人儒”。据《说文解字》:“儒、柔也，术士之称。”章太炎在《原儒》文中以为儒字从需，本为求雨之师，故衍为术士之称。胡适之继作《说儒》，又作了一番推想。文中主要的论点大致如下:
1.儒是殷遗民祖先教的教士，穿殷人衣冠，治丧以相礼为业，而形成一特殊的社群，人称之为儒。
2.周初，殷士开始为周人服役，经数百年之时间，养成柔顺的人生态度。但他们有一种“五百年必有王者兴”的复国预言，而“达者”孔子被认为是应运而生的圣者。
3.孔子与孔门弟子特重礼，亦相礼，可见与殷士有很深的渊源。
4.结果，孔子却探取了“吾从周”的态度，又把柔逊取容的殷儒，变为“仁以为己任”的新儒。
5.老子是一位正统的“老儒”，将儒敎变成法利赛人式的文士式的宗敎，而未能成为民众宗教，后来的墨子则成为民众宗敎的领袖云。
胡氏的说法，带有很多的想象。第五点可勿论，第四点则颇为中肯有见。13二点后面再说，第2点乃是以犹太民族与耶稣降生为模式，而提出的一种联想式的比附。事实上，
（1）殷人亡国不同于犹太之亡国——犹太亡于异族，是彻底亡国；而殷人之祖先契（司徒），与周人之祖先弃（后稷），同为舜帝之大臣。殷人的王朝虽已倾覆，而宗祀未灭，宋国尚存。
（2）周不同于罗马——罗马以异族征服犹太，而周之代殷，则非异族征服，而是以伯长号召诸侯吊民伐罪，以取代共主的地位。
（3）孔子不同于耶稣——孔子并不托其国于天上，而是要重整人间秩序（周文）。至于“五百年必有王者兴”的信念，是表示天命靡常，天下应归于有德者；与犹太民族“人王”的预言根本不同。而且殷人对周，亦不可能产生如同犹太对罗马一般的敌忾之情。尤其到了孔子的时代，所谓“殷遗民”的意识，早已淡漠无存了。
至于以“相礼”为业而名为“儒”的礼生，可能与殷士有关，亦可以与所谓“术士”关联起来作一解说。古代的术士，实即当时的知识阶层，亦多半属于贵族，其中显达的担任王朝或侯国的太史、师保、祝史、家宰，不能显达的便散于乡里教人以道艺，并以相礼为副业。周初的殷士，亦大致与这种情形相类似。因此，在民间敎道艺与相礼为业的人，当与殷士系统有历史演进上的关连。这种人就是孔子所说的“小人儒”。
孔子既告诫弟子“毋为小人儒”，而要做“君子儒”，则孔子所开创的“儒家”，当然是“别开生面”了。孔子设敎授徒，亦是民间敎师。但他“好学”“博学”“就有道而正”，他以当时最高的学术——诗书礼乐敎弟子，又赞易、作春秋，并且创发了“仁敎”。仁是最高的价值标准，而君子与小人之别，最后亦就是仁与不仁之别。仁者立己以立人、成己以成物，孔子时时透露对普遍人间之肯定，他的政教亦是以天下为对象的。他所开创的“儒家”是刚毅进取而志在天下的新儒——君子儒。我们如果把他对子夏所说的“汝为君子儒，毋为小人儒”改用现代的语言来说，意思应该是这样：
你要做一个有人格，有学问，有文化理想，有道德勇气，能够以仁为己任，以维护人道尊严自任的知识分子；千万不可以成为一个只靠一点小学问、小知识，以谋求温饱的知识分子。
至于班固汉书艺文志说“儒家者流，出于司徒之官”，自亦反映一部分历史事实，但却忽视了学术思想兴起的“时代、社会”之背景以及“人”的因素。其实，儒家的开创，乃是孔子之功。孔子是继承尧舜禹汤文武周公之道，而含弘光大、恢廓发皇的。所以孟子说“孔子之谓集大成”。由于孔子开创儒家，而提高了知识分子的眼界与气概，成为一个有生气、有理想的新学派，终于发生了深远的影响，而成为中国文化和中国哲学的主流。
编辑排版：其嘉
【本站推荐】
长期招生 |乐习书院乙巳（2025）招生简章
公 开 课 |（36小时）零基础儒学入门自学课程
家长必学|儿童读经教育入门——读经教育六小篇
本文作者：蔡仁厚，转载自：《孔孟荀哲学》。
