一、以无为道与道体的形容
“道”是通名，人人可讲。老子是通过“无”来了解“道”，进而又以“无”来规定“道”。由“无”而“有”，再进到“无、有”与“物”的关系，这就是形上学存有论的问题。（宇宙论正是在这里讲。）
有关“道体”的形容（描述），可分为三点述之如下：
（1）“道可道，非常道；名可名，非常名。”⑧这是形式的表示，指出“道”虽有称谓，而实不可定义；这是“道”的性格（无限性、永恒性）所决定的。在此无法以有限的言语，来说明无限的意义，故不可定义（道无定名）。“道可道”之前“道”字，是名词，指道体（恒常之道）；后“道”字，是动词，指言说。可以言说的道，就不是那恒常的道体。“名可名，非常名”亦同此解。凡是可以用名词概念解说的“名”，不但有限制性，亦有可变性，故不是恒常之名。
老子这几句形式的规定语，简切中肯。显示出智慧的哲学，与知识性的科学不同。科学真理是“可道、可名”的知识性之真理，而哲学的形上之道，则只可体证、体现，而无法以名词概念恰如其分地加以表述。老子对“实践的智慧”之性格，做了开宗明义的指点和形容。
（2）“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰‘道’”。⑨
道，不是物，而首句却说“有物”，这是为了说话方便，必须起个头。这个物（指道而言）既无形无状，也无声无臭，然而它却是真实的存有。它混然而成，在未有天地之先，它便存在了。（这是指出道的先在性。）而“寂兮寥兮”是说“道”静而无声，动而无形。“独立而不改”是指说道之绝对性、永恒性。“周行而不殆”是指说道之周遍流行而不息。殆、通“怠”，不怠、谓无穷尽，不停息。这样的东西可以作为天下万物的实现原理，所以说“可以为天下母”。但这样的东西，你知道它名叫什麽吗？道，不可道；名，不可名。老子承认“吾不知其名”。可是总得有称谓，才好说话呀！于是，老子也就给了一个名字，曰“道”⑩。
（3）“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘……复归于无物，是之谓无状之状，无物之象，是谓恍惚。”⑪
道不是经验世界的“物”故“视而不见”，“听之不闻”，“搏之不得”（搏音团，以手拍击或摸触，皆可曰搏）。河上公注云：“无色曰夷，无声曰希，无形曰微。”老子以“夷、希、微”形容道，既然无声无臭，无形无色，自然“不可致诘”，故“复归于无物”。“无状之状，无物之象”⑫，王弼注曰：“欲言无邪，而物由以成；欲言有邪，而不见其形。”“恍惚”，正谓若有若无，不在经验世界中。此章所说，皆是对道之形容（描述）。
二、由无中带出有、道之双重性
老子以无为道，再由无中带出有，故老子之道，又实有双重性。老子有云：“道之为物，唯恍唯忽。忽兮恍兮，其中有象；恍兮忽兮，其中有物。”⑬
“道之为物”，不可言说，故用“忽兮恍，恍兮忽”来形容。在恍惚之中而“有象、有物”，便是由“无”中带出“有”。因此，牟先生视“无”与“有”为道之双重性。
无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。⑮
首二句，前句之“无，名天地之始”，是向后返以显本，见道之“无”性（无，是始）。后句“有，名万物之母”，是向前伸以见用，显道之“有”性（有，是母）。无与有，即是道之双重性。
其次二句，“常无，欲以观其妙”，妙是就道本身说，此句只无而不能有。“常有，欲以观其徼”，徼音叫，归趣也，有向往之义，表示欲向。道要实现万物，成就万物，即表示一种欲向。既然是道的欲向，必不会脱离道而一往不返，仍将与道合流。王弼以“归于”解此徼字，甚为谛当。由“无”的心境可以观道之玄妙；由“有”的心境可以观道之欲向（实现物、成就物）。
再次几句，“此两者”即指“无”与“有”，二者同出于道而异名。既同出于道，故二者又可以合，合便是玄（意即无与有合，方显玄妙之用）。由玄而恢复道生万物的具体作用（若只是“无”，便不能显发此具体作用）。“玄之又玄，众妙之门”，表示“玄”之用，不能只有一次，道之玄用是相续不已的，故必须“玄之又玄”，方可成其为“众妙之门”。由此可以看出，“玄之又玄”句，显出“由无到有”之意向，而“众妙之门”句则更明示关键。“妙”而曰“众”，是显示道妙万有，“门”字则意指道与物相通的门路（关键）。由此门路，才可以说道生万物。
简括而言，玄，是道生万物的根据。由无与有之综合，方见道之真实义、具体义。万事万物即由此“玄”而得以一一实现、一一成就。而“无、有”与“物”的关系，亦落在此处说。
⑧见《老子》第一章。
⑨见《老子》第二十五章。
⑩若再勉强为“道”加几个名字则“大、逝、远、反”皆无所不可。但也都只是道之形容，不必过为“甚解。文见二十五章。
⑪见《老子》第十四章。
⑫“无物之象”，高亨《老子正诂》谓苏辙、林希夷诸本，皆作“无象之象”，可参证。
⑬见《老子》第二十一章。
⑭参牟宗三《中国哲学十九讲》第六讲“玄理系统之性格”。
⑮见《老子》首章。所引前二之句读，亦可读为“无名，天地之始；有名，万物之母。”不影响义理。
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蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台北学生书局印行）。
