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“普遍”与“差别”，是一组相对的词语。一个文化系统中的“人间”理念，如果含有阶级、种族等等的差别性，则其所谓“人间”便是不平等的，不是“普遍的人间”。譬如古埃及、古希腊文化便欠缺普遍的人间之理念。能够提供普遍而平等之人间理念的，是孔子、释迦、耶稣。而孔子尤其平正而落实。兹分三点略作说明。
1 突破阶级之限制：
孔子首先将政治阶级上的君子小人之差等，转化为品德上的君子小人之分判。君子的名分不系于在位不在位，而系于才德之有无。照孔子的意思，治国以才，为政以德，政治上的职位，应以才德为选用之准衡，而不能由固定的公族阶级世代继承。春秋“讥世卿”，正是发挥这个意思。自从孔子提揭此义，平民参政之路便随之而渐次打开了。
2 主张贤者为君、天下为公：
孔子答问政，总是责备君卿大夫，从不归咎于人民百姓。他认为政治权位，应由有德者居之；平民有德，则平民可居君位。因此，孔子曾公开宣称他的弟子仲弓可以南面为君。由于孔子并不认为天下应归于一家一姓，所以又有“天下为公”、“世界大同”之主张。春秋大义，一方面诛责“破坏统一，残害百姓”之乱臣贼子，这是维持政治秩序的常理；一方面又“贬天子、退诸侯、讨大夫，以达王事”（王事即王道），此则可以视为申张“天下为公”此一原则之笔法。
3 超越种族与地方之畛域：
孔子心目中的“人”，是涵盖一切人类而说的。所以除了“鸟兽”不可与同群，一切人类皆可相与共同生活。他一度“欲居九夷”（注二），认为“君子居之”，自可行礼义以移风易俗，“何陋之有”？春秋严华夷之辨，乃以礼义文化为前提，而并非基于狭义的种族界限。韩愈所谓“诸侯用夷礼，则夷狄之；夷狄进于中国，则中国之”。其言可谓深得孔子之旨。孔子“有敎无类”，其立敎实以天下为对象。他周游列国，“仕以行义”，地无分东西南北，国无分鲁卫齐楚，总是心在天下。而天下观念，亦实即“普遍的人间”之理念。
注二：子罕篇载孔子“欲居九夷”，韩国李朝大学者李栗谷（公元一五三六——一五八四，与张居正同时），以为盖即指朝鲜而言。夫子本有“道不行，乘桴浮于海”之叹（公治长），故欲至海东以兴教化也。
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《孔孟荀哲学》。
