导航：本文选自蔡仁厚《孔孟荀哲学》一书，点击查看目录。点击查看更多儒家在线学习资料。
了解圣人并不容易，称赞圣人尤其难以措辞。鄙俗的心思固然不能了解孔子，而聪明人的智测亦不足以知圣人。上面已就孔子自述之言略作解说，现在再就孔门弟子对于孔子的称述与仰赞，分别作一说明。
一、欲从末由
颜渊喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立，卓尔。虽欲从之，末由也已！”（子罕）
朱注云：“此颜子自言其学之所至，盖悦之深，力之尽，所见益亲，而又无所用其力也。”又引杨氏（亀山）曰：“自可欲之谓善，充而至于大，力行之积也；大而化之，则非力行所及矣。”这杨氏之言说得实在好，他是举孟子之言，来说孔子所达到的境界。孟子说“可欲之谓善，有诸己之谓信，充实之谓美，充实而光辉之之谓大”，杨氏以为这几句话，是力行之积，是可以用得上力的。而再下面一句“大而化之之谓圣”，则非力行所及，是着力不得的。孔子的造诣，正已进入大而化之的圣境。盖道体流行，无所不在，而亦不滞不碍，而无所在。孔子既已进于“仰之弥高，赞之弥坚，瞻之在前，忽焉在后”之境，则其德慧生命，正是道的体现，所以颜子“欲从末由”。因为人格精神是一个生命的活体，不像“文、礼”之可以据之用力而博之约之也。颜子学孔子，其所得驾乎同门之上，所以形容圣人，亦能如此善于措辞。
二、不可阶而升
叔孙武叔毁仲尼，子贡曰：“无以为也。仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹得而踰也；仲尼，日月也，无得而踰焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也。”（子张）
陈子禽谓子贡曰：“子为恭也，仲尼岂贤于子乎？”子贡曰：“君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也。夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和。其生也荣，其死也哀，如之何其可及也！”（子张）
政治上的官爵名位有等差之别，一个人的德业品位亦有尊卑高下之分。丘陵高于平地，但丘陵是人可以踰越的；贤人君子的成就，亦是人所可以奋力企及的。唯日月丽于天，其高不可跻踰，其光永世普照，圣人“与天地合其德，与日月合其明”（易乾文言），所以说“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也”。为什么不可阶而升？朱注云：“大、可为也，化、不可为也，故曰不可阶而升。”化、如天地生化之化。程子常说：“仲尼、天地也”，“仲尼、元气也”。正因为孔子是天地元气，所以能化。所谓“立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和”。子贡这几句话，实最能形容圣人德业功化之妙。器小识浅如叔孙子禽之流，只能在“其高及肩”的门墙之外，窥见一点室家之好，真所谓“鼹鼠饮河，不过满腹”，其智量既如此之浅陋，自然只知小补，不见大功。善乎孟子之言曰：“夫君子所过者化，所存者神，上下与天地同流，岂曰小补之哉！”（尽心上）“岂曰小补之哉”！真不啻一声惊梦春雷。愿世之常说孔子是什么家什么家云者，三复斯言。
三、生民未有
宰我曰：“以予观于夫子，贤于尧舜远矣。”
子贡曰：“见其礼而知其政，闻其乐而知其德。由百世之后，等百世之王，莫之能违也。自生民以来，未有夫子也。”
有若曰：“岂惟民哉！麒麟之于走兽，凤凰之于飞乌，泰山之于丘垤，河海之于行潦，类也。圣人之于民，亦类也。出于其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。”（皆引自孟子公孙丑上篇知言养气章）
孔子盛赞尧舜，而宰我说“夫子贤于尧舜”。宰我之言，当然不同于一般人之比论高低，而是要藉此显示孔子在文化上的地位与功德。尧舜为天子，功施于当世，孔子明圣道，德垂于万代。尧舜自有圣德，但若不经孔子之点化，后人岂知尧舜德业之盛？又岂能挺显尧舜三代的圣王之统、以垂范后世？且孔子又不仅是继承尧舜三代而已。圣王的礼乐敎化，只是使人被动地沐浴薰化；须待孔子以仁立教，才转被动为自觉，而开出“人人皆可践仁成圣”的大路。孔子为人类作眼目，完成了开光点化的使命，故曰“天不生仲尼，万古如长夜”。此即孔子贤于尧舜处。
子贡以为夫子之道，百王莫能违；有若以为夫子之盛德，群圣所不及。二人之意，皆以为自有人类以来，以言德教之美盛，实无人可与孔子相比匹。他二人的说法，又得到孟子的印可，所以孟子亦说“自有生民以来，未有孔子也”。
四、皜皜乎不可尚已
他日，子夏子张子游以有若似圣人，欲以所事孔子事之，强曾子。曾子曰：“不可。江汉以濯之，秋阳以暴之，皜皜乎不可尚巳！”（引见孟子滕文公上）
这里所谓“他日”，虽未明说是什么时候，但依理推之，应该上距孔子逝世很多年了。子夏诸人在孔门中年辈最晚，先进弟子如子贡等此时恐已去世，所以文中只说“强曾子”。我们试想想，一群弟子，当师尊谢世之后，守丧尽哀之不足，而时思之念之，思之念之不足，乃更想到言行气象似圣人的有若，而欲以师礼事之。这实在是由于他们对孔子的眷念之情太深厚了，而亟欲复活孔子，使孔子的人格精神能通过有若的言行体貌而具象化，以期重温师门之乐。由于深情之一往凝注，乃不自知有昧于理，竟至要勉强曾子同意。这是何等深挚的师弟之情，又是何等肫恳的孺慕之思！曾子之不可同门之请，自属可敬，而子夏诸人岂不亦深可爱耶？虽然，曾子之言，固不易之理也。盖“圣人者，人伦之至”，而师尊者，生命之所依归也；此岂可以他人拟而代之？陆象山读到曾子这几句话，便叹道：“曾子见得圣人高明洁白如此！”之后，在论及伊洛诸贤时，还说：“然江汉以濯之，秋阳以暴之，未见其如曾子之能信其皜皜。”（注七）其推崇曾子可谓甚至。推崇曾子，即是推尊孔子。曾子见得孔子之道明德着，光辉洁白，而又能反己守约而笃信之，故能传孔子之道。
人类史上几位伟大的人格如释迦、耶稣等，他们的精神宏愿，亦同样对门徒有甚深的啓示与感发，而其门徒对师尊敎主的尊仰礼赞，亦可以说诚信有加，不可尚已。但总不免涉于神奇，未若孔门师弟“平情敦笃、风义相感、德慧相承”之感人之深。中庸云：“故君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸。温故而知新，敦厚以崇礼。”又云：“肫肫其仁，渊渊其渊，浩浩其天。苟不聪明圣智达天德者，其孰能知之！”这二段话，真是渊深已极，懿美已极。
注七：陆象山之言，前句见“陆象山全集”卷三十六“年谱”，后三句见全集卷一“与侄孙濬书”。
编辑排版：其嘉
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《孔孟荀哲学》。
